Уже давно в учении о наследственности животных и в практике их разведения большое место занимают проблемы инбридинг-депрессии и гетерозиса. Под инбридинг-депрессией понимают совокупность явлений, связанных со снижением жизнеспособности, продуктивности, конституциональной крепости, энергии роста, плодовитости и т. д. в результате систематических близкородственных спариваний. Слово «гетерозис» означает, наоборот, явление, когда потомство, получаемое от скрещивания животных, заметно различающихся по своей наследственности или условиям выращивания, превосходит своих родителей по крепости конституции, энергии роста, продуктивности, устойчивости к болезням и т. д.

Различия половых клеток могут быть двоякого рода. В одних случаях, как, например, в упоминавшихся опытах Т. Д. Лысенко с черенкованием ржи, когда наследственность расчеренкованных растений, выращенных в разных условиях, оставалась практически одинаковой, мы говорим о физиологической дифференциации гамет в результате изменений условий жизни. В других случаях, например при скрещивании животных разных пород или растений разных сортов, речь идет о различиях гамет также и по их наследственности.

В сельскохозяйственной практике для повышения жизненности организмов используется как тот, так и другой тип дифференциации половых клеток родительских особей.

Практика спаривания родственных друг другу животных уже давно различает этот метод разведения животных по степени родства подбираемых родительских пар—от весьма близких (спаривание родного брата с сестрой, отца с дочерью, матери с сыном) до отдаленных (когда общими предками являются прапрадеды или прапрабабки). Было предложено несколько систем обозначения этих различных степеней инбридинга.

Для измерения степени возрастания гомозиготности (и одновременно снижения гетерозиготности) при инбридинге по сравнению со степенью гомозиготности исходных форм Райт предложил пользоваться коэффициентом инбридинга, который определяется по следующей формуле:

Перейдем теперь к рассмотрению фактических данных опытов последних лет по вопросу о последствиях инбридинга в животноводстве. Из зарубежных исследований в области молочного скотоводства весьма обстоятельно этот вопрос представлен в работе Вудварда и Грейвса (1946), которые сообщают о длительном опыте инбридинга (в течение шести поколений) у голштино-фризского скота, проведенном на Белт-свильской опытной станции США. За это время из 108 родившихся инбредных телок пало 16 голов (15%), из 41 контрольной телки, полученной без инбридинга, то есть среди аутбредных животных, случаев гибели не было ни одного.

Вопрос о воспроизводительной способности коров и жизнеспособности их эмбрионов при инбридинге был недавно обстоятельно изучен Мэйрсом с сотрудниками (1961) на Висконсин-ской опытной станции (США). Под наблюдением авторов находились 171 нетель и 346 коров голштино-фризской породы, у этих животных изучена оплодотворяемость и процент гибели эмбрионов (на основании обследования коров на 35—41-й и 151-й дни после осеменения).

Несмотря на то, что для инбридинга подбирались лучшие по продуктивности коровы, их ин-бредное потомство (в особенности от близкородственных спариваний) заметно отстает по удою от аутбредных сверстниц. Кроме того, обе группы инбредных коров дали в среднем на 300—400 кг молока меньше, чем их матери, тогда как от аутбредных сверстниц получено в среднем на 150 кг больше молока, чем от их матерей.