Весьма сложна генетическая и физиологическая природа основного вида продуктивности кур — их яйценоскости. Специально проведенные исследования показали, что на количество снесенных курицей за год яиц, при условии нормального кормления и содержания, огромное влияние оказывают по меньшей мере следующие пять факторов: скорость полового созревания (возраст молодки к началу яйцекладки), интенсивность кладки (число яиц, снесенных курицей в течение одного цикла, то есть каждый день без перерыва), продолжительность зимней паузы в яйцекладке, инстинкт насиживания и продолжительность кладки в течение года. Степень влияния каждого из названных факторов на продуктивность курицы неодинакова. Это подтверждается данными, полученными Хэйсом (1944) по материалам анализа яйценоскости 748 кур породы род-айланд.

Когда говорят об интенсивности яйцекладки кур, имеют в виду короткие отрезки времени, чтобы исключить влияние побочных факторов. Часто за показатель такой интенсивности принимается число яиц, снесенных курицей в течение одного цикла (то есть подряд, без «выходного» дня). Хейс (1944), например, нашел, что между продолжительностью зимних циклов яйцекладки и годовой продуктивностью кур корреляция составляет +0,501. По вопросу о наследственной обусловленности интенсивности яйцекладки имеется интересное наблюдение Годфри и Джола (1936), которые установили значительно большее сходство по количеству снесенных курами яиц (за период времени от снесения первого яйца до 1 марта) у полных сестер по сравнению с полусестрами и у последних — по сравнению с неродственными друг другу курами.

О наследственной обусловленности внутрипородных различий кур по половой скороспелости говорят следующие факты. В 1935 г. Годфри и Джол установили довольно высокие коэффициенты корреляции между половой скороспелостью кур породы род-айланд и их дочерей (/ = 0,448), а также между этими показателями бабок по материнской линии и внучек (г=0,45). Эти же авторы указывают на существование определенных различий между петухами-производителями по половозрелости их дочерей, а также на большое сходство по этому признаку полных сестер. Наблюдались также различия и между курами по половозрелости их дочерей. Убедительные на этот счет материалы сообщаются также в отчете кафедры птицеводства Тимирязевской сельскохозяйственной академии за 1954 г.

Вопрос о связи половой скороспелости кур с хозяйственно полезными признаками был недавно тщательно изучен Б. В. Смирновым (1962) на курах русской белой породы и загорской породной группы. Автор отмечает, что по жизнеспособности лучшие показатели имели куры среднеспелой группы (к ним были отнесены куры, которые начинали нестись по загорской породной группе в возрасте 191—240 дней и по русской белой породе в возрасте 181—220 дней), и самая низкая жизнеспособность была у скороспелых кур. В пределах группы скороспелых кур наиболее раннеспелые молодки (начавшие нестись в 141—150 дней) снесли за год заметно меньше яиц, чем менее раннеспелые (151—170 дней). Однако группа позднеспелых кур, начинавших нестись в возрасте 241 дня и старше (по загорским курам) и в возрасте 221 дня и старше (по русским белым курам), имела заметно меньшую годовую яйценоскость по сравнению со скороспелыми и среднеспелыми курами. Корреляция между половозрелостью и весом первых десяти яиц оказалась довольно высокой и вполне достоверной (г = 0,68± ±0,05), то есть чем раньше начинали нестись молодки, тем мельче по весу были снесенные ими в течение года яйца. Степень наследственной обусловленности половой скороспелости, о которой автор судил по коэффициенту корреляции между этими признаками у матерей и дочерей, оказалась довольно высокой (г = 0,42±0,07).

Что касается инстинкта насиживания (клохтания), то уже один тот факт, что в равных условиях содержания у одних пород кур (например, леггорн, русская белая) он практически не проявляется (почти полностью утерян), а у других он еще в какой-то степени сохранился, указывает на его наследственную природу. Признак этот имеет определенное практическое значение, поскольку во время клохтания куры перестают нестись, и это приводит к довольно значительному снижению их общей продуктивности. Так, есть наблюдения, что куры породы род-айланд, клохтавшие в течение года хотя бы один раз, снизили годовую продуктивность в среднем до 180 яиц против 205 яиц, полученных от неклохтавших кур. Изредка этот инстинкт проявляется и у леггорнов, и при этом также заметно падает продуктивность. На одной американской опытной станции, по сообщению Джола (1947), клохтавшие леггорны снесли за год в среднем по 153 яйца против 194 яиц, снесенных в тех же условиях неклохтавшими курами той же породы.

К числу факторов, отрицательно влияющих на годовую продуктивность кур, относится и так называемая зимняя пауза в яйцекладке, которая может длиться разное время — от недели до 1-2 месяцев: чем больше и чаще бывают эти паузы, тем в большей мере снижается годовая продуктивность. Причина этих пауз во многом пока еще остается не выясненной, однако несомненно, что появление таких перерывов в яйцекладке в какой-то мере обусловлено наследственностью. На это указывают довольно существенные различия по данному признаку кур разных пород и разных линий в пределах породы. Об этом же свидетельствует опыт Лернера и Тейлора (1947), которым удалось посредством селекции в течение девяти лет кур леггорн в двух противоположных направлениях вывести две линии: у одной из них более чем семидневную зимнюю паузу в яйцекладке проявляли 83% и у другой лишь 51% кур.

Перейдем к вопросу о наследовании яйценоскости при поглотительном скрещивании малопродуктивных беспородных птиц с петухами культурных пород, отличающихся высокой продуктивностью. Можно указать на единственный в своем роде эксперимент Липпинкота (1920), проведенный им на Канзасской опытной станции (США). Здесь в 1912 г. был начат опыт поглотительного скрещивания беспородных кур с петухами пород белый леггорн, полосатый плимутрок и др.